DNA løser 52 år gammel sag: Ted Bundy udpeget som drabsmand i 1974-mord på 17-årig

Mere end 50 år efter at jægere fandt den 17-årige Melissa Ann Smiths lig i et skovområde nær den nordvestlige grænse af Summit County i Utah, har myndighederne bekræftet, at den berygtede seriemorder Ted Bundy var ansvarlig for hendes død.

– Selvom der var meget spekulation om en mistænkt dengang, blev der aldrig udpeget en mistænkt, og sagen blev aldrig officielt lukket, sagde Summit County-sherif Kacey Bates ved en pressekonference tirsdag i Park City.

Det er den anden Utah-coldcase, som efterforskerne har lukket i år efter at have knyttet den til Bundy. I april meddelte efterforskere, at han dræbte Laura Ann Aime, en Utah-teenager hvis lig blev fundet i American Fork Canyon i 1974.

DNA-match fra juli afgjorde sagen

Efterforskere brugte DNA-beviser til at afslutte Aimes sag. Derefter, den 14. juli, sammenlignede de DNA fra den sag med beviser indsamlet fra Smiths lig og fandt et match, oplyser myndighederne.

– Dette DNA-bevis, når det betragtes sammen med beviser relateret til mønster, motiv, midler og mulighed, førte efterforskerne til at konkludere, at Bundy var Smiths morder, sagde Summit County-anklager Margaret Olson.

I april oplyste en talsperson for Utahs Department of Public Safety, at tre andre Utah-coldcases menes at være forbundet til Bundy. Det gælder Nancy Wilcox, en 16-årig fra Salt Lake County, som efterforskere tror var Bundys første Utah-offer; Susan Curtis, en 15-årig, der forsvandt i 1975, mens hun deltog i en ungdomskonference på Brigham Young University i Provo; og Deborah Smith, hvis lig blev fundet nær Salt Lake City International Airport i 1976.

Utahs kriminallaboratorium begyndte i 2023 at bruge ny genotypeteknologi, der gør det muligt for efterforskere at opbygge fulde DNA-profiler fra nedbrudte eller blandede prøver, som ældre metoder ikke kunne analysere fuldt ud. Efterforskere brugte teknologien til at sammenligne DNA indsamlet i Utah med Bundys komplette DNA-profil i Florida, hvilket førte til gennembruddene.

Forsvandt fra pizzeria i Midvale

Smith var datter af Midvales politichef, Louis S. Smith. Ifølge The Salt Lake Tribunes dækning fra 1974 forlod Smith en veninde i et pizzeria i Midvale natten mellem fredag den 18. oktober, og hun blev set på en restaurant i Murray kort tid efter. Hendes nøgne lig blev fundet ni dage senere, den 27. oktober, af en jæger i Summit Park, et boligområde nær Park City.

Knap et år senere, i oktober 1976, rapporterede The Tribune, at efterforskere søgte en mulig forbindelse mellem Smiths død og Bundy. Dengang afsonede Bundy en dom på 1 til 15 år i Utah State Prison i Draper for at have bortført en 17-årig pige nær Fashion Place Mall den 8. november 1974. Han blev desuden anklaget for mordet på Caryn Campbell, en sygeplejerske fra Michigan, der blev dræbt under en ferie i Aspen, Colorado.

Flygtede og dræbte flere i Florida

Efter at Bundy blev overført til Colorado i forbindelse med den sag, flygtede han fra forvaring to gange. Han tog til Florida, hvor han dræbte to kvinder i en søsterorganisation på Florida State University samt en 12-årig pige i Lake City, Florida. Han blev anholdt i Pensacola, Florida, den 15. februar 1978 og senere dømt for de tre mord. Staten Florida henrettede Bundy i den elektriske stol den 24. januar 1989.

Politichef Smith trak sig fra Midvale Police i 1980 efter 27 år i tjenesten og døde i 1985. Melissas mor, Joan, døde i 2024, og Melissas søster, Jolene, døde i 2014.

Før Bundy blev henrettet i Florida i 1989, tilstod han at have dræbt mindst 30 unge kvinder. I Utah menes han at have dræbt mindst fem og muligvis op til otte unge kvinder i Salt Lake, Davis og Utah County. Nogle af deres lig er aldrig blevet fundet.