Hun fandt en "almindelig sten" på vandretur – det var en 10.000 år gammel mastodonttand

Geomorfologen Brigid Lynch var på arbejde i et naturreservat i San Mateo County i Californien, da hun fik øje på en mærkelig sten. Den var interessant nok til, at hun samlede den op — men den viste sig hurtigt at være noget helt andet end en sten.

"Som geolog har jeg været ude og set ting i felten, men bestemt ikke noget så spændende som dette," siger Brigid Lynch, der forsker ved Indiana University Bloomington, i en pressemeddelelse.

Da palæontologer fik kigget nærmere på fundet, viste det sig at være en fossil kindtand fra en voksen Pacific-mastodont — et stort pattedyr, der levede i Nordamerika og bedst kan beskrives som en slags elefantlignende snabeldyr med stødtænder i overkæben. Tanden er omkring 10.000 år gammel, men det særlige er ikke kun alderen: Den er usædvanligt godt bevaret.

"Selve tanden er i perfekt stand. Det er den mest spektakulære mastodontkindtand, jeg nogensinde har set. Jeg havde kuldegysninger op og ned ad ryggen," siger palæontolog og ejer af Pacific Paleontology, Wayne Thompson, der var med til at undersøge fundet. "Det er endnu et puslespil i istidssagaen, som vi kan lægge på plads."

Pacific-mastodonten, der er beslægtet med nutidens elefanter, levede primært i det vestlige USA, blandt andet i Californien, Oregon og de nordlige Rocky Mountains. Dyret havde eksisteret i Nordamerika i omkring 2,5 millioner år, men uddøde for mere end 10.000 år siden. Forskerne mener, at ændringer i klima og levesteder spillede en rolle, mens menneskers jagt også kan have bidraget.

Den fossile tand er nu doneret til Stanford University, hvor en kulstof-14-datering skal fastslå tandens præcise alder.

Det er ikke første gang, at gamle mastodontrester dukker op i USA. I 2024 fandt en indbygger i staten New York en mastodontkæbe under sin græsplæne, og i 2023 stødte en amerikansk kvinde på en cirka 30 centimeter lang mastodontand, der stak op af sandet på en strand nær Californiens centrale kyst.