USA til VM-tops: 45 stærke minutter sender amerikanerne til vejrs

Det gik stærkt for USA i fredagens VM-kamp mod Australien i Seattle. Begge mål faldt i første halvleg, og da dommeren blæste til pause, var kampen i realiteten allerede afgjort – amerikanerne foran 2-0. Det var nok. USA vandt 2-0 og toppede Gruppe D med seks point af seks mulige.

Balogun skabte magi – Burgess svarede med et selvmål

Det tog ikke lang tid, inden USA bragte sig foran. I kampens 11. minut skar Folarin Balogun bolden ind i feltet med eksplosiv fart, og australiernes forsvarsspiller Cameron Burgess havnede i en umulig situation – og sparkede bolden i eget net. 1-0. Seattle Lumen Field eksploderede i jubel.

Australierne forsøgte at svare igen, men det amerikanske pres var vedvarende og nådesløst. I det 43. minut – kort inden halvtid – headede Alex Freeman bolden i nettet efter et hjørnespark og et deflekteret skud fra Sergino Dest. VAR bekræftede målet efter en gennemgang, og USA gik til pause med en komfortabel 2-0-føring. To mål på 43 minutter. Fem stjerner for første halvleg.

Uden stjerne – men intet problem

Det store spørgsmål inden kampen var Christian Pulisic. USA's absolutte stjernejuvel var ikke fit til at starte på grund af en skade og måtte nøjes med en plads på tribunen. Mange frygtede, at det ville svække amerikanernes offensiv markant.

De frygtede forgæves.

Balogun trådte endnu engang i karakter og viste, at USA's angrebskraft rækker langt ud over én enkelt spiller. I midtbanen kontrollerede Tyler Adams, Malik Tillman og Weston McKennie spillet med ro og imponerende autoritet – og australiernes angreb måtte sande, at der var meget langt til mål hos keeper Matt Freese.

Cheftræner Mauricio Pochettino smilede bredt efter kampen: »Vores spil var fantastisk. Vi dominerede mod et meget stærkt hold,« sagde argentineren og understregede, at holddybden ville blive afgørende for den videre færd i turneringen.

Australien prøvede – men nåede ikke frem

Australierne kom ud efter pausen med tre friske spillere og forsøgte at vende billedet. Men USA's defensiv holdt stand, og de to scoringer fra første halvleg var mere end nok. Australiens træner Tony Popovic var ikke i tvivl om, hvad der kostede hans hold sejren:

»De vandt hver nærkamp, hver anden bold. Man kan simpelthen ikke give så meget som vi gjorde i første halvleg på dette niveau.«

USA er suveræne – Tyrkiet ude

Med sejren over Australien – og Paraguays samtidige 1-0-sejr over Tyrkiet – er USA som de første hold i turneringen sikkert avanceret til knockout-runden fra Gruppe D. Tyrkiet er sendt hjem fra VM. USA topper gruppen med maksimumpoint og venter nu på den afsluttende gruppekamp mod netop Tyrkiet den 25. juni – en kamp, amerikanerne kan gå ind til med ro i kroppen og blikket rettet fremad.

VM 2026 er hjemme hos amerikanerne. Hjemmepublikummet brænder for holdet – og det ser ud til, at kærligheden er gengældt på banen.