LIV Golf-direktør dæmper kollapskrisen – men store navne er allerede rejst

Det saudisk-støttede LIV Golf er under massivt pres, men direktør Scott O'Neil forsøger at slukke ilden. "Vi kører videre," lød budskabet til spillerne – men bag kulisserne ser billedet anderledes ud.

Store navne forlader skuden

Brooks Koepka og Patrick Reed – to af de mest profilerede navne, der skiftede til LIV Golf for astronomiske betalinger – har nyligt vendt tilbage til den traditionelle PGA Tour. Det er et signal, som eksperterne ikke overser.

"Dette kan meget vel blive LIV's sidste sæson," vurderer dansk golfekspert Henrik Knudsen. Han peger på, at Saudi Arabiens statslige investeringsfond PIF har brugt over 31 milliarder dollars siden 2021, og at fonden nu drejer strategien mod investeringer med dokumenteret privat afkast.

Milliardprojektet vakler

PIF har siden 2021 pumpet enorme summer ind i LIV Golf som en del af Riyadh's satsning på sportslig soft power. Projektet skulle udfordre PGA Tours dominans og give saudisk golf global legitimitet.

Men den forventede fusion med PGA Tour er aldrig kommet i mål. Og med turneringens største profiler på vej mod udgangen, er presset på Scott O'Neil stigende.

LIV Golf's næste store turnering afvikles i de kommende uger og bliver en lakmustest for projektets overlevelse.